根据劳工统计局的数据，研发或研发可分为三类活动。开发新产品，扩大科学知识的基础研究和改进现有产品的应用研究构成了研发的主要活动。 2008年，在研发部门工作的人员持有超过60万个工作岗位。截至2008年，非监管职位人员的每周收入中位数为1,269美元，但不同行业的工资差异很大。
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所有利用研究和开发的行业都有一个专注于生产新产品的领域。不断发展的技术要求公司使用新的和改进的产品来扩展产品。许多不同的组织正在开发和研究新药，新电子和其他先进技术。所有产品只具有一定的商业可行性，新产品可以保持公司的增长。这种新产品开发的一个例子是在汽车工业中发现，其中生产使用不同电源的车辆是正在进行的研究项目。
改进产品开发
产品只销售一定时间，因此改进成功的产品可以延长产品的商业寿命。研发部门花费大量时间研究改进成功产品的新方法。增强药物，改进计算机软件和应用程序以及增加公司已经提供的服务是研发职责的一部分。在制药行业中发现了改善现有产品的一个很好的例子，其中药物的改进是一个不断发展的发展领域。
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任何商业产品的质量都是研发的重要职责。遵守不断变化的政府法规要求研发部门确保所有新产品和现有产品都符合这些准则。研发部门为质量经理提供计划，确保产品符合产品销售国家的所有法规。例如，欧洲的监管机构与美国或中国不同。每种产品必须符合每个国家/地区的法规，某些国家/地区的合规要求比其他国家更严格。
科学知识
研发部门花费时间研究没有应用的主题或活动。此类研发的目的是增加或扩大科学知识。根据美国劳工统计局的数据，该领域的大多数研究都没有发展成有用的产品。这种类型的研究和开发的大部分成立的原因涉及将产生重大进步的可能性。通过这种类型的研发活动，已经发现了许多成功的产品，医疗技术和药物。
