结构性失业是由于工人可获得的工作量与拥有履行这些工作所需技能的工人数量不匹配而导致的失业。这与过渡性失业不同，过渡性失业是工人暂时离开劳动力转向另一份工作，而周期性失业则是由于商业周期的变化而导致人们定期失业。结构性失业带来许多不利因素。
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也许结构性失业的主要缺点是效率低下。当大部分劳动力无法工作时，这意味着可用于生产商品和服务的大量劳动力未被使用。更有效率的经济体能够最大限度地利用其劳动力，使雇主与雇员的需求保持一致。这可以通过再培训工人来改善。
支持费用
结构性失业的另一个缺点是，一个国家在失业期间必须花费多少钱来支持工人。虽然有些国家不会花钱帮助失业者，但其他国家则会花钱购买经济援助，例如失业救济金。而且，随着人们看到他们的收入降低，更多的人利用旨在为低收入人群提供经济支持的计划，使这些国家的资金更多。
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此外，结构性失业增加了一个国家的不稳定性。虽然低水平的结构性失业通常被认为是大多数现代经济体的必要产品，但高水平可能导致动荡。工人希望受雇并赚钱，而且无法使他们推动改变政府，或者在极端情况下推动暴力。
犯罪
在许多经济体中，高结构性失业率可导致犯罪率上升。失业人员可能因各种原因被驱逐出境。例如，一个看到他的收入急剧下降的人可能会将盗窃作为满足其生活费用的手段。犯罪还会增加社会的不稳定性，并使生产从商品和服务转向安全支出。
