根据全国社会工作者协会（NASW）的道德准则，社会工作者的主要目标是提高其客户的生活质量，打击不公正，贫困和压迫。道德准则基于这些原则和一系列基本价值观，包括服务，社会正义，人际关系的重要性，诚信和能力。所有从业的社会工作者都应遵守道德准则。但是，道德准则不能保证不会发生违反道德界限的行为。
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道德准则包括一组客户交互标准。在该领域可能会发生一些违反道德规范的行为。与客户违反道德规范的一个例子可能包括背叛保密，例如在未经客户事先同意的情况下与其他人讨论客户的待遇。违规行为还可能包括与客户建立双重或个人关系。此外，社会工作者应尊重其客户的自决权。违反此区域的行为可能包括指示或建议客户采取客户认为不正确或有帮助的具体行动。社会工作者也应尊重多元文化问题。如果社会工作者对与某些背景的个人合作产生强烈偏见并且无法控制自己的感情，则可能发生违规行为。
与同事的违规行为
同事也可能发生违反道德的行为。社会工作者应该尊重同事，并应避免八卦或无根据的批评 - 例如对个人背景或同事的意见发表评论。不幸的是，几乎所有工作场所都会不时发生这种情况。社会工作者还应保持同事共享的专业信息的机密性。与同事合作的一个困难的道德考虑涉及到无能。社会工作者应该帮助和/或报告他们认为不称职的从业者。他们还应报告从事不道德行为的同事。如果没有解决任何这些问题，可以说社会工作者违反了道德准则。
实践中的违规行为
向其他社会工作者提供监督或教育的社会工作者需要确保他们确实有资格这样做。有时，不合格的社会工作者可能会担任权威职位，他们必须向同事或学生提出有关社会工作问题或适当行动方案的建议。如果他们没有足够的经验或专业知识，他们就违反了道德准则。在实践领域中其他潜在的道德违规行为可能包括不及时更改实践指南或不参与正在进行的继续教育。
后果
虽然挑战是不可避免的，但大多数（如果不是全部）违反道德界限的行为都是可以避免的，社会工作教授Frederic G. Reamer在今日社会工作的一篇文章中说。道德违规通常不是故意的;相反，它们通常源于漏洞，疏忽或错误。违反道德准则的社会工作者可能会向其所在州的许可委员会或NASW报告。在这种情况下，根据违规的程度，他们可能面临纪律处分，失业或失去执业执照的风险。
