道德困境是两种选择之间的争论，每种选择在道德上都是正确的。许多专业领域都有标准化的道德准则，详细说明了专业成员在做出道德决策时要优先考虑的事项。美国护士协会有这样的代码，但它与生物伦理领域没有广泛的重叠。
护理伦理学
与医疗保健领域的许多专业协会一样，美国护士协会制定了正式的，标准化的道德规范，护士必须遵守这些规范。该准则确立了六项主要原则，以帮助护士解决道德困境。这六项原则将护士的责任定义为做得好，不做伤害，给予公平和平等的照顾，尊重患者的决策权，诚实并遵守承诺。完整的道德准则是这些原则的延伸。
生命伦理学
生物伦理学领域解决了现代医学产生的伦理问题。与护士的道德准则不同，生命伦理学在很大程度上仍在讨论中，并不是由国家标准化文件决定的。生命伦理问题包括诸如干细胞研究，医生协助自杀，堕胎，克隆和基因改造等有争议的话题。随着医学的进步，出现了新的伦理困境，生物伦理学是解决这些问题的研究和分析领域。解决诸如资源分配和医生是否可以强迫人们接受治疗等问题的问题也属于生物伦理学的范畴。
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虽然大多数护士每天都面临生命伦理问题，但护理伦理学是一门独立的学科。生命伦理学处理影响整个医学界的未解决的困境，通常由新技术或研究思想创造。护理伦理主要涉及个人，个人困境，这些困境源于照顾者和患者之间的情况。护士不太可能需要知道对胎儿进行遗传修饰是否符合道德规范，并且更有可能必须在遵守其宗教教义或患者意愿之间作出选择。
交叠
护理中的生命伦理学和伦理学主要在宣传领域重叠。护士有责任为患者提供帮助，帮助患者了解他们可用的选择，并调解患者对其治疗过程的讨论。生命伦理方面的考虑往往非常复杂和令人不安。假设患者同意，护士有道德责任为患者提供最佳治疗，有时最好的治疗方法并不明显。因此，护士必须了解患者面临的生理伦理问题，并尝试引导患者达到医学和伦理学上最佳的选择。
