心理学作为一门科学的地位经常成为辩论的主题。对该领域的一种常见批评认为，心理学并没有足够长的时间来发展范式，或者是社区中大多数专业人士所接受的既定思想体系，因而缺乏科学的基本特征之一。此外，心理学在其他领域的广泛根源，包括哲学等非科学学科，使其比传统科学如生物学或化学更难分类。但心理学的某些特征，特别是其对已有科学的影响及其对科学方法的依赖，往往被引用为心理学应该被视为一门科学的例子。
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根据美国心理学协会的说法，心理学作为动物和人类行为的科学研究只有大约125年的历史。但其核心主题大部分都受到更为成熟的科学的影响，尤其是生物学和社会学。根据美国心理学协会的说法，心理学将生物学对人类生物功能和结构的兴趣与社会学关注群体如何在社会中发挥作用相结合。像这些领域一样，心理学家依靠可观察的现象来得出结论。
科学方法
任何科学的一个核心特征是它依赖于科学方法：使用观察，实验和分析来支持可以由他人独立验证的过程中的理论。与其他科学一样，心理学依赖于数据来得出关于人类和动物对情境和刺激的反应的结论。这个论点的一个弱点是，与可以观察到可测量现象的硬科学不同，心理学家研究的大部分内容都是不可测量的。例如，物理学家可以根据教科书“完全心理学”，通过测量物体在静止时和移动时的长度来研究移动物体的伸展量。教科书称，心理学家对这种批评的反应是，不可观察的因素具有可观察到的后果 - 例如，实验可以衡量人类外向性，例如，通过测量他们以外向的方式行事的程度。
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科学旨在描述。他们试图通过观察事件或一系列事件来解释理论。心理学通过案例研究，调查，观察自然界中的人和动物，访谈和心理测试来做到这一点。此类研究旨在收集足够的数据样本，心理学家可以从中得出结论。
证伪
科学认为一个好的理论可以通过实验证明是错误的。这种称为可证伪性的特征是衡量一门学科是否可以被视为科学的常用量度。精神分析是一个经常与心理学混淆的领域，被认为是不可证实的，因此是不科学的。例如，弗洛伊德关于心灵由自我，超我和身份组成的理论无法进行检验。另一方面，科学心理学依赖于通过研究得出的理论。它试图创建一个实验，测量对照控制的社会现象，模仿在更成熟的科学学科中进行的实验室研究的类型。
客观性
传统的科学观点认为，为了被视为一门科学，一门学科必须是客观的，这是一种通过仔细观察和实验确保的特征。支持考虑心理学的论据科学认为心理学通过保持对研究的关注来做到这一点。然而，与传统科学家不同，心理学家也容易受到影响实验的个人偏见的影响。同样，心理学实验受外部因素的影响更大，例如参与者自身的影响或随着时间的推移改变社会结构，这使得他们比其他科学更难复制。与社会学家一样，心理学家试图通过他们构建实验的方式来控制这些影响，例如，按照旨在掩盖研究目的的顺序提出问题。
